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[[1998/99|Stagione]]

[[Storia del Campionato di Serie A 1997/98]] - [[Storia del Campionato di Serie A 1999/00]]

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[[File:laz99.jpg|thumb|left|200px|La Lazio 1998/99]]
[[File:mil99.jpg|thumb|right|200px|Il Milan campione d'Italia 1998/99]]

La Lazio vincitrice della Coppa Italia [[1997/98]] e finalista della Coppa UEFA aveva rovinato, con una fase terminale di campionato deludente, il piazzamento finale nell'ultimo campionato.
[[Cragnotti Sergio|Sergio Cragnotti]] e tutto lo staff nell'estate [[1998]] cercano in sede di mercato di rendere più competitiva la squadra. Nell'organigramma societario entra a far parte come Direttore Generale [[Velasco Julio|Julio Velasco]], indimenticato tecnico argentino che portò la Nazionale italiana di Pallavolo ai vertice mondiali.

La campagna acquisti-cessioni della Lazio è molto dispendiosa. A fronte di ricavi dalle cessioni di 58 miliardi di Lire, ne vengono spesi 134 per gli acquisti.

Vanno via calciatori che hanno garantito qualità e prestigio alla Lazio come [[Chamot Josè Antonio|Chamot]] e [[Jugovic Vladimir|Jugovic]] che vanno all'Atletico Madrid,
[[Casiraghi Pierluigi|Casiraghi]] al Chelsea e [[Fuser Diego|Fuser]] al Parma.
Vengono a rinforzare la squadra [[Salas Marcelo Melinão|Salas]] dal River Plate, [[De La Peña Ivan|De La Peña]] dal Barcellona, [[Couto Silva Fernando Manuel|Fernando Couto]] dal Barcellona, [[Sérgio Conceição (Paulo Sergio Merceneiro da Conceição)|Sergio Conceicao]] dal Porto,  [[Mihajlović Siniša|Mihajlovic]] dalla Sampdoria, [[Stankovic Dejan|Stankovic]] dalla Stella Rossa, [[Vieri (I) Christian|Vieri]] dall'Atletico Madrid. Anche [[Protti Igor|Protti]] torna alla Lazio dopo il prestito al Napoli, ma a ottobre [[1998]] è ceduto alla Reggiana.

Le partite estive di preparazione al campionato, alla Coppa Italia e alla Coppa UEFA servono al tecnico [[Eriksson Sven Goran|Eriksson]] per capire le caratteristiche dei tanti giocatori acquistati e per dare alla squadra un'inquadratura tattica funzionale. I risultati delle partite non sono brillanti. La Lazio perde con il Panathinaikos ai rigori, con il Leeds sempre ai rigori, con il Benfica per 4-0 e due giocatori si fanno espellere, con il Real Madrid dopo i calci di rigore, con il Deportivo La Coruna, con l'Atletico Madrid, con la Fiorentina, con il Monaco e con l'Universidad Chile. Le uniche vittorie le ottiene con il St Patrick's Athletic e con la Fiorentina nel Trofeo Cirio che la Lazio vince.

Il [[29 agosto]] [[1998]] la Lazio è attesa da una partita importantissima. E' in palio la Supercoppa italiana, a Torino, contro la Juventus campione d'Italia.
[[Eriksson Sven Goran|Eriksson]] ha problemi di formazione perché non sono disponibili sia [[Nesta Alessandro|Nesta]] che [[Vieri (I) Christian|Vieri (I)]].

[[Nedved Pavel|Nedved]] porta in vantaggio la Lazio che seguita ad attaccare per tutta la partita. Solo un dubbio rigore concesso alla Juventus e trasformato da Del Piero a quattro minuti dalla fine, permette ai bianconeri di pareggiare. Ma al 93' un bolide di [[Sérgio Conceição (Paulo Sergio Merceneiro da Conceição)|Sergio Conceicao]] regala questo importante trofeo alla Lazio.

La Coppa Italia inizia il [[9 settembre]] [[1998]]. La Lazio elimina il Cosenza in doppia partita, 2-1 in casa e 0-2 fuori. Negli ottavi il compito è più difficile perché è il Milan che si oppone alla Lazio. I biancocelesti si impongono a Roma per 3-1 e pareggiano a San Siro per 1-1. Nei quarti c'è l'altra milanese, l'Inter. All'Olimpico vince la Lazio per 2-1, ma a Milano la partita se l'aggiudica l'Inter per 5-2. Lascerà tante polemiche lo svolgimento di questo match in quanto sul 3-2 per i nerazzurri, risultato che avrebbe permesso alla Lazio di qualificarsi, il gol decisivo dell'Inter nasce da un fallo evidente su [[Almeyda Matias Jesus|Almeyda]], da un doppio fuorigioco non segnalato e da una deviazione fondamentale dell'arbitro Ceccarini che mette fuori causa [[Marchegiani Luca|Marchegiani]]. Il torneo se lo aggiudicherà il Parma.

La prestigiosa Coppa delle Coppe comincia il [[17 settembre]] [[1998]]. La Lazio elimina a fatica il FC Lausanne al primo turno grazie ai gol fatti in trasferta. Pareggia in casa per 1-1 e fuori per 2-2. Al secondo turno trova il FK Partizan Beograd. Nell'incontro casalingo il risultato non si schioda dallo 0-0 e a Belgrado la Lazio trova un clima ostile e una squadra molto difficile da affrontare, anche in considerazione che ancora sono indisponibili [[Nesta Alessandro|Nesta]] e [[Vieri (I) Christian|Vieri (I)]]. La partita, molto combattuta, finisce 2-3 con gol di [[Salas Marcelo Melinão|Salas]] (rig), [[Stankovic Dejan|Stankovic]] e [[Salas Marcelo Melinão|Salas]].

La squadra da incontrare nei quarti non è pericolosa; è il modesto Panionios NFC di Atene che nulla può di fronte alla compagine biancoceleste. Con uno 0-4 in Grecia e un 3-0 a Roma la Lazio accede alle semifinali. Qui l'aspetta il FC Lokomotiv Moskva. E' un impegno durissimo e la prima partita è a Mosca. [[Marchegiani Luca|Marchegiani]] è l'eroe della partita con parate magnifiche che spengono l'aggressività dei moscoviti e tengono a galla la Lazio che al 61' aveva subito il gol del vantaggio russo. E' [[Boksic Alen|Boksic]] che al 77', appena entrato in campo, segna alla sua maniera il preziosissimo gol del pareggio. Il ritorno a Roma è decisivo. Le squadre si sfidano sul filo dei nervi. Ognuna è prudente. La Lazio colpisce una traversa con [[Mihajlović Siniša|Mihajlovic]], il Lokomotiv spinge di più nel finale ma [[Mancini Roberto|Mancini]] sale in cattedra e detta i tempi alla squadra. [[Marchegiani Luca|Marchegiani]] sbroglia da par suo qualche mischia e la Lazio arriva così alla sua seconda finale consecutiva in Europa.

La finale si gioca allo stadio Villa Park di Birmingham e l'avversario è il RCD Mallorca. La città inglese è invasa da tifosi laziali e spagnoli. Al 7' [[Vieri (I) Christian|Vieri (I)]] con uno stupendo colpo di testa porta in vantaggio la squadra romana che però è raggiunta dopo appena tre minuti da Dani. Il Mallorca manovra di più ed è più propositivo; [[Marchegiani Luca|Marchegiani]], comunque, non è troppo impegnato. La Lazio tiene botta, è sorniona e mai rinunciataria. All'81' [[Nedved Pavel|Nedved]] gira dal limite il diagonale affilatissimo che regala alla Lazio il preziosissimo trofeo. E' il [[19 maggio]] [[1999]].

Il campionato inizia il [[13 settembre]] [[1998]]. La Lazio è molto motivata, ma le prime tre partite sono deludenti. Tre pareggi con avversarie non irresistibili e con un gioco che non c'è: Piacenza-Lazio 1-1, Lazio-Bari 0-0 e Perugia-Lazio 2-2. la Lazio si sblocca con il Cagliari, 2-0 e la domenica successiva sbanca San Siro con un clamoroso 3-5 contro l'Inter. Lo score dei gol dimostra la forza dei biancocelesti: 1' [[Salas Marcelo Melinão|Salas]], 22' [[Winter Aron Mohamed|Winter]], 36' [[Sérgio Conceição (Paulo Sergio Merceneiro da Conceição)|Sergio Conceicao]], 40' [[Mancini Roberto|R.Mancini]], 53' [[Sérgio Conceição (Paulo Sergio Merceneiro da Conceição)|Sergio Conceicao]], 74' [[Nedved Pavel|Nedved]], 77' Ventola, 96' Ventola.
 
Con il Vicenza in casa la Lazio stenta ancora e non va oltre il pareggio, 1-1. L'unica giustificazione può essere data dall'assenza contemporanea dei suoi tre attaccanti.
A Salerno la Lazio conosce, 1-0, la prima sconfitta del campionato. All'Olimpico si registra una netta vittoria biancoceleste contro l'Empoli per 4-1 con due gol del difensore [[Negro Paolo|Negro]] e uno ciascuno di [[Salas Marcelo Melinão|Salas]] e [[Mancini Roberto|Mancini]]. La domenica successiva il Venezia al Sant'Elena affonda una Lazio imbelle per due reti a zero. I tifosi laziali presenti contestano il presidente e i giocatori al grido di "mercenari". La serie nera continua a Milano dove i rossoneri vincono per 1-0 con un gol di Leonardo al 92'. Il [[29 novembre]] [[1998]] si gioca il derby e la Lazio appare decisa a vincere. Al 71' i biancocelesti conducono per 3-1. La partita finisce 3-3 con una Roma ridotta in dieci per l'espulsione di Petruzzi. Il pareggio è la spia di insicurezza e mancanza di raziocinio. Persino il portiere [[Marchegiani Luca|Marchegiani]], di solito molto affidabile, fa diversi errori

Il turno successivo pone la Lazio di fronte a un bivio. A Torino l'aspetta la Juventus; se i biancocelesti perdono saranno costretti a disputare un campionato di metà classifica, se vincono potrebbero riconquistare morale e convinzione e battersi per una posizione che giustifichi la faraonica campagna acquisti. All'81' [[Salas Marcelo Melinão|Salas]] segna il gol della vittoria che fa capire alla Lazio quale sia la sua "mission" nella stagione.
Il campionato della Lazio comincia adesso e i successivi risultati stanno a dimostrarlo: otto vittorie consecutive, che con quella contro la Juventus diventano nove, riportano la Lazio in cima. Gioca un calcio meraviglioso e produttivo e la critica e i tifosi sono entusiasti. Lazio-Sampdoria 5-2 con tre gol di [[Mihajlović Siniša|Mihajlovic]] su punizione; Lazio-Udinese 3-1 con un [[Salas Marcelo Melinão|Salas]] irresistibile; Bologna-Lazio 0-1 con gol di [[Vieri (I) Christian|Vieri (I)]] e una partita sontuosa del sempre più emergente [[Stankovic Dejan|Stankovic]]; Lazio-Fiorentina 2-0 con il solito gol di [[Vieri (I) Christian|Vieri (I)]] e la solita punizione di [[Mihajlović Siniša|Mihajlovic]]; Parma-Lazio 1-3 in una partita dominata e regolata dai gol di tutti e tre gli attaccanti laziali [[Salas Marcelo Melinão|Salas]], [[Mancini Roberto|R.Mancini]] e [[Vieri (I) Christian|Vieri]]. La Lazio finisce il girone d'andata al secondo posto dietro la Fiorentina.

Il ritorno comincia sulla stessa falsariga. Lazio-Piacenza 4-1 con gol di [[Mihajlović Siniša|Mihajlovic]], [[Salas Marcelo Melinão|Salas]], [[Stankovic Dejan|Stankovic]] e [[Mancini Roberto|R.Mancini]]; Bari-Lazio 1-3 con un gol di [[Lombardo Attilio|Lombardo]] e due di [[Vieri (I) Christian|Vieri (I)]]; Lazio-Perugia 3-0 con gol di [[Vieri (I) Christian|Vieri (I)]] e due di [[Salas Marcelo Melinão|Salas]].  La serie di vittorie si interrompe a Cagliari dove la Lazio pareggia per 0-0. In un'intervista del tempo, in modo ermetico, il presidente [[Cragnotti Sergio|Cragnotti]] accenna a notizie in suo possesso che alluderebbero ad un complotto in funzione "antiLazio" di non meglio precisati poteri. La cosa resta lì e lo stesso presidente non insiste.

Lazio-Inter 1-0 con gol di [[Sérgio Conceição (Paulo Sergio Merceneiro da Conceição)|Sergio Conceicao]] permette alla Lazio di passare in testa alla classifica. Due vittorie consecutive con il Vicenza, 1-2, e con la Salernitana che viene travolta per 6-1, conservano il vantaggio laziale sulle inseguitrici. A Empoli un Lazio abulica e svogliata si fa imporre il pareggio a reti bianche dai toscani che occupano l'ultimo posto in classifica. Dopo questo match la Lazio ha 5 punti di vantaggio su Fiorentina, Parma e Milan. All'Olimpico la Lazio non ha difficoltà a superare il Venezia per 2-0. Il campionato si ferma per una partita della Nazionale e il [[3 aprile]] [[1999]] la Lazio ospita il Milan. La partita la fa la Lazio e i motivi che hanno portato l'arbitro Cesari ad annullare un gol regolare di [[Vieri (I) Christian|Vieri (I)]] al 1' di gioco resteranno un mistero. [[Marchegiani Luca|Marchegiani]] non è mai impegnato e alla fine del match i calci d'angolo saranno 14 a 0 a favore dei biancocelesti. Imperdonabile è la sconfitta nel derby dell'11 aprile. Vince la Roma per 1-3 con uno scatenato Del Vecchio. Oltre alla sconfitta la Lazio si troverà senza difesa per le assenze, dovute al numero di ammonizioni e alla espulsione rimediati nel derby, di [[Nesta Alessandro|Nesta]], [[Mihajlović Siniša|Mihajlovic]], [[Negro Paolo|Negro]] e [[Pancaro Giuseppe|Pancaro]]. Sono perdite gravissime in un momento topico del campionato e con il Milan che si avvicina. La difesa rimaneggiata paga dazio contro una Juventus molto motivata. Anche la giornata storta di [[Marchegiani Luca|Marchegiani]] consente ai bianconeri di imporsi per 1-3. Il Milan è ad un punto. La Lazio però non molla. Va a vincere di stretta misura a Genova con la Sampdoria con un gol di [[Vieri (I) Christian|Vieri (I)]] e a Udine più nettamente per 0-3. Quella stessa domenica il Milan vincerà in casa con la Sampdoria per 3-2 con un autogol del sampdoriano Castellini al 95', susseguente ad un corner inesistente dato in favore del Milan. I rossoneri vincono sempre e la Lazio deve fare altrettanto per mantenere il punto di vantaggio. Mancano tre partite alla fine. Lazio-Bologna 2-0 con gol di [[Almeyda Matias Jesus|Almeyda]] e [[Vieri (I) Christian|Vieri (I)]]. La partita decisiva per la vittoria finale si gioca il 15 maggio. E' in programma Fiorentina-Lazio. Sugli spalti è il caos: al comportamento violento di pochi tra i tanti tifosi laziali, fa da contraltare un clima molto ostile alla Lazio del pubblico viola. La Fiorentina gioca con il coltello tra i denti e passa presto in vantaggio. Poi fallisce un calcio di rigore dubbio. La Lazio raccoglie le forze e seguita a fare la partita e pareggia con [[Vieri (I) Christian|Vieri (I)]]. Poi c'è una clamorosa traversa dello stesso centravanti laziale a Toldo battuto. Il secondo tempo è un monologo dei biancocelesti. Non permettono ai viola di uscire dal loro centrocampo e sfiorano il gol che significherebbe scudetto. Toldo e un gioco difensivo ostruzionistico e feroce non permettono alla Lazio di passare. Quando ci sta per riuscire [[Salas Marcelo Melinão|Salas]], il difensore Mirri lo atterra clamorosamente, ma l'arbitro Treossi incredibilmente non fischia. La partita finisce in parità, il Milan ha vinto ancora e gli sarà sufficiente vincere nell'ultima giornata per aggiudicarsi lo scudetto. La Lazio gioca con il Parma all'Olimpico, il Milan va a Perugia.  I biancocelesti si impongono per 2-1 con doppietta di [[Salas Marcelo Melinão|Salas]], il Milan vince ancora e lo scudetto è suo. Il 7 febbraio la Lazio aveva sette punti di vantaggio. Sugli spalti e in campo c'è tristezza e rabbia. La Lazio si sente vittima di circostanze particolari. Unica consolazione la Coppa delle Coppe vinta dalla Lazio quattro giorni prima e mostrata ai tifosi prima della partita. Naturalmente la Lazio è ammessa alla UEFA Champions League 1999-2000.

La Lazio, quindi, è seconda con 69 punti contro i 70 del Milan. Ha vinto 20 partite, ne ha pareggiate 9 e ne ha perse 5. Ha il secondo migliore attacco con 65 reti (la Roma ne ha fatte 69) e la migliore difesa con appena 31 reti subite. Ha anche la migliore differenza reti. La Fiorentina è terza con 13 punti meno della Lazio. Retrocedono in serie B la Salernitana, la Sampdoria, il Vicenza e l'Empoli.

I cannonieri biancocelesti sono [[Salas Marcelo Melinão|Salas]] con 15 reti e [[Vieri (I) Christian|Vieri (I)]] con 12. I giocatori con più presenze sono [[Marchegiani Luca|Marchegiani]] con 34 partite e [[Sérgio Conceição (Paulo Sergio Merceneiro da Conceição)|Sergio Conceicao]] e [[Mancini Roberto|Mancini]] con 33.   

[[File:classifica99.jpg|thumb|center|500px|La classifica finale del Campionato 1998/99]]


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